胶囊是保健食品/营养产品行业常见的一种剂型形态，也是目前保健食品领域占比更大的剂型，生产工艺相对简单、服用方便、起效快。早期的统计数据显示，在我国15910个保健食品批文中，胶囊剂型有7058个，约占45%，高居所有剂型中位；在773个进口保健食品批文中，胶囊剂型有344个，占44.5%%，同样位于榜。
图1：国产保健食品不同剂型的批文数量
图：原CFDA
图2：进口保健食品不同剂型的批文数量
图源：原CFDA
近两年，随着消费者健康意识和对产品便捷性需求的持续增加，软糖、粉末、喷雾、滴剂等新型保健食品剂型开始出现，当然主要还是以国外市场为主。我们都知道，胶囊主要分为硬胶囊和软胶囊，二者的材质大多是由明胶构成。明胶是从猪、牛、羊的皮、骨等结缔组织中提取出来的动物蛋白质成分，由其制成的产品属于动物源性胶囊。
以软胶囊市场为例，明胶目前是保健食品和药品市场软胶囊的金标准，然而动物来源的明胶会出现与填充成分不相容的情况，进而缩短软胶囊的保质期。基于市场的变革和新生代消费者的崛起，天然、健康、绿色的植物基软胶囊开始成为市场主流趋势。Market.us市场数据显示，全球素食软胶囊市场规模在2018年达2.776亿美元，预计2028年将达4.059亿美元，2021到2030年期间市场复合年增长率达4.3%。
01、植物基胶囊的良好性能
根据植物的不同来源，植物基胶囊主要有淀粉胶囊、羟丙基甲基纤维素胶囊和海藻胶等。
先，与明胶胶囊相比，植物基胶囊不容易滋生细菌，明胶是动物的胶原部分水解，这个过程如果控制不当容易产生微生物以及重金属的残留。
其次，植物基胶囊在稳定性和耐热性方面更加稳定，明胶中的胶原蛋白可能会与内容物发生交联反应，植物基胶囊基本不会形成这种反应，耐热性方面也会更加稳定。
后，在人群适用方面，植物基胶囊虽然没有明胶的使用范围广，但是能满足部分特殊人群的需求，尤其是那些遵循素食主义，以及部分有宗教信仰的人群。
近几年，植物基概念和产品在全球各地市场持续大热，消费者也愿意为更加有环保理念、绿色可持续、天然健康属性的产品买单，植物基胶囊可谓是生逢其时，未来几年会迎来属于自己的春天。
明胶来源的胶囊剂型的工艺相对比较成熟，已经有百年的历史。相比之下，植物基胶囊的发展历史还不是很长，各项技术工业也在持续不断的完善过程中，但是良好的应用性能和市场优势注定其具有很大的市场空间。目前，全球市场已经有多家企业在布局植物基胶囊/软胶囊市场，包括罗盖特、Lonza、杜邦、康泰伦特、湖南尔康、仙乐健康等。
02、Lycagel，有创意的素食软胶囊解决方案
近日，罗盖特（Roquette）推出一款名为Lycagel豌豆淀粉技术，该技术定位素食软胶囊配方的药用级解决方案。它符合美国和欧盟药典的标准，Lycagel适用于营养补充剂软胶囊产品以及规范的医药产品素食软胶囊。该款产品能适应现有明胶工艺，只需要进行少量生产修改，以处理较高的凝胶质量、粘度和温度要求。
Lycagel系统的关键成分是豌豆淀粉，是同类产品中个推向市场的，通过专利技术实现高性能和有吸引力的软胶囊解决方案。在过去2年里，罗盖特一直围绕着Lycagel进行研发，后确定的物质有豌豆淀粉、卡拉胶、山梨糖醇和盐。
与明胶不同的是，羟丙基（HP）豌豆淀粉不具备形成均匀软胶囊膜所需的胶凝性能，因此选择卡拉胶。然而，当豌豆淀粉和卡拉胶混合在一起时，会变得更粘稠。罗盖特发现，这种配方在大约85°C以下形成胶凝。这意味着，与明胶相比，凝胶质量的制备需要更高的温度，也需要薄膜铸造和胶囊密封。
03、良好的性能优势
在产品研发的初阶段，也面临着密封的挑战性，存在胶囊泄漏，或者薄膜太厚。终，研究团队通过豌豆淀粉和卡拉胶系统的特定蒸煮程序中找到，研究小组还对设备进行调整，以避免凝胶块立即形成的胶状。此外，研究人员对Lycagel工艺参数进行优化和调整，消除胶囊泄漏和密封痕迹的问题。
Lycagel优点之一比明胶的强度好，整个生产和储存过程中具备保持结构完整性的能力。例如，与明胶为基础的胶囊不同，Lycagel软胶囊没有交联。在视觉吸引力方面，Lycagel胶囊有一个透明，光泽的表面处理和优良的再现性，可以适应制造商的品牌需求。
Lycagel另一个优点是加工温度比明胶要高。除在较高温度下保持结构的完整性，它还消除使用明胶时的温度限制。这使得制造商可以加入糊剂或蜡类等成分，也可以选择使用多种成分和复杂的配方。此外，一些制造商可能会觉得植物基软胶囊的制造过程要慢得多，因此效率低，而且比明胶产品更贵。然而，Lycagel的制造时间和明胶基本相同，具有透明、光洁度和优良的重现性。
04、其它创新的植物基胶囊解决方案
Lonza在剂型解决方案方面看到许多未开发的潜力，这也为品牌商提供清洁标签成分的机会，同时为希望获得自觉质量保证的消费者提供全面的可追溯性，以带来更多功能的清洁标签胶囊，并创造新一代植物基胶囊。其推出的Plantcaps胶囊中使用的是普鲁兰多糖，该胶囊使用可持续栽培的木薯生产，木薯经过自然微生物发酵过程产生。这种胶囊具有类似明胶的性能和优越的氧气屏障，同时还提供并当今消费者所渴望的安全、透明的来源和质量保证。
杜邦营养与生物科技旗下的SeaGel®是多年来基于对海藻产品相关技术的研究和积累，开发出卡拉胶基质的植物软胶囊。SeaGel®胶囊具有热稳定性和pH值稳定性，易于消化，堪称素食胶囊的理想选择。这是一项定制化创新解决方案，高度契合营养食品市场的趋势：纯净、高效、时尚。该环保专利技术可实现植物软胶囊生产的可持续性。2020年，SeaGel CAP101和CAP203软胶囊获得非转基因项目认证。
作为软胶囊技术的创新者之一，CATALENT（康泰伦特）开发出一款植物基软胶囊产品Vegicaps®，以满足消费者寻求替代明胶胶囊的需求。该款素食胶囊不含转基因，植物性外壳，不含动物衍生物，麸质和糖等。植物基外壳，适合有饮食、宗教或文化限制的消费者，同时软胶囊易于吞咽，能提高消费者的依从性，适用于范围广的填充辅料。
VegeGel素囊是湖南尔康制药旗下植物胶囊品牌，采用全球的淀粉植物胶囊专利技术，以天然木薯淀粉提炼出的植物胶制成的植物胶囊。素囊实现了全球胶囊工艺技术的创新突破，迎合营养保健食品市场高端化需求，更好地满足消费者对天然、安全、科学营养地追求。VegeGel素囊成分为植物淀粉、植物甘油、纯化水；无激素、无杀菌剂、无防腐剂；无过敏源、无动物源、无化学添加剂等。
Veggiesoft®素怡是仙乐的专利素食软胶囊技术，从非动物来源提炼而出的植物胶（淀粉或者海藻）代替牛骨、猪皮来源的明胶，复配淀粉和植物甘油等，包裹营养价值成分，制成软胶囊，实现了软胶囊工艺技术新的突破。不仅满足消费者对天然绿色的需求，而且比普通的软胶囊具有更好的热稳定性，即使超过50℃环境，也能维持完整的外形，不变形，不粘丸，降低对夏天运输和贮藏的要求。其应用范围广泛，不仅用于传统营养保健品范畴，也适用护肤品精华素胶囊。
05、满足植物基产品需求
从植物王国到植物基革命，植物基产品概念长期以来都是食品饮料行业的趋势，植物基跃进（Plant-Forward）是Innova Market Insights公司发布的2021年全球食品饮料第二大趋势。市场研究数据显示，从2015年到2019年，膳食补充剂中的植物性或纯素食声称年平均增长率为34%。除植物蛋白饮料外，植物肉和植物营养产品也是比较热门的趋势。
由于对植物性替代品的需求没有减弱迹象，制药和保健食品制造商同样需要一种解决方案，以帮助他们满足挑剔的消费者对可持续、非动物源性成分的偏好。不仅仅是那些把自己归为素食主义者的人在寻找以植物为基础的替代品，许多杂食性消费者只是减少了他们的肉类摄入量。宗教原因，以及对肉类消费环境和健康关注的增强，都是推动全球向植物性产品和解决方案发展的因素。
尽管近年来植物基胶囊在稳定性和价格方面有所改善，但仍有一段路要走，市场发展潜力是毋庸置疑的。
参考文章：
1.Plant-based softgels: Roquette positions pea starch tech as gelatin alternative for capsules
2.植物胶囊异军突起，明胶胶囊还能否稳坐江山？植提桥2018年2月1日
3.植物软胶囊技术助力儿童DHA产品创新，植提桥2020年6月15日
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