益生菌市场规模不断扩大吸引各大企业入局。在业内人士看来，乳企在研究益生菌领域有先天的研发优势，这也为各企业入局益生菌市场提供便利条件，但目前我国尚没有系统地研究和制定益生菌标准，市场鱼龙混杂，企业难以真正做起规模。
乳企纷纷入局 大势所趋
针对推出健能JCAN系列益生菌产品，光明乳业相关负责人表示，该产品的上市标志着光明乳业向大健康板块迈出了重要一步。据悉，光明乳业在1996年便开始布局益生菌领域的开发与相关研究工作。
光明并非率先布局益生菌领域的乳企。2020年3月，澳优推出NC鼻炎益生菌；7月，澳优推出旗下全新益生菌产品——爱益森益生菌，丰富自身产品线。事实上，澳优在2015年提出了“黄金十年”发展战略，其中，益生菌则是“黄金十年”中的第二阶段的重要业务之一。2019年7月，澳优通过可换股债券间接收购了丰华生物科技股份有限公司（以下简称“丰华生物”）26.1%权益，并收购丰华生物全资子公司Aunulife Pty Ltd全部股权，进一步强化了澳优在益生菌领域的研发和供应基础。
澳优相关负责人在接受记者采访时表示，2021年澳优将要上市多款益生菌新品。
此外，健合集团也在布局益生菌领域。2019年，健合集团旗下合生元推出“合生元益生菌滴剂”。2020年6月，合生元推出益生菌白金版、钙VD颗粒及DHA藻油+ARA三款婴童营养食品新品，进一步拓宽营养食品品类。
市场扩大 利润高
乳企加速推出益生菌产品的背后，是该市场规模不断扩大。根据Euromonitor统计及预测，2017年，全球益生菌产品(包括益生菌补充剂、益生菌饮料、益生菌酸奶等)市场规模约为360亿美元；2017年，中国益生菌产品(包括益生菌补充剂、益生菌饮料、益生菌酸奶等)市场规模约为455亿元，预计到2022年可以增长到896亿元。
在中国食品产业分析师朱丹蓬看来，除市场容量不断攀升，益生菌产品的利润也比较高，这也是乳企争相进入市场的重要原因之一。
健合集团旗下合生元在中国市场取得了一定成绩。数据显示，2020年一季度，健合集团实现营收24.24亿元，同比增长13%。其中，中国区营收同比增长19.4%。在BNC方面，健合集团一季度营收增长速度快的正是益生菌补充品，该品类营收实现同比增长34.5%至3.9亿元，合生元益生菌在中国市场的营收同比增长了36.3%。
对此，健合集团方面称，疫情使得全球对免疫力的健康产品需求日益增长，为健合集团的BNC和ANC板块带来新的机遇。
数据显示，2020年上半年，疫情影响下药店客流大幅锐减，但益生菌品类仍然保持正增长，并在三季度强劲复苏。
“益生菌对于乳企而言并不陌生，而且相对乳品又属于高附加值产品，因此乳企为了改善业绩，涉足益生菌行业的成本更低。乳企相对而言品牌形象更好、规模更大，特别是益生菌产品的销售渠道和乳企也可以形成协同，但部分乳企相对在研发领域的投入有限，而益生菌属于技术含量较高的领域，因此可能要在生产制造端之外，加强对研发的投入，形成更多差异化的竞争优势。”香颂资本董事沈萌称。
澳优相关负责人说：“乳企布局益生菌，一方面可以充分发挥利用乳制品的载体作用，加快进度、加大范围地促进益生菌市场发展；同时乳制品企业也可借助益生菌的相关功能，进一步强化乳制品的功能性特点，促进行业和企业的双向发展。”
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